1月20日，特朗普上任成为美国第47任总统。在他之前的竞选活动中，最引人关注的一点就是他宣称一旦当选，就会广泛地使用关税武器，以改变美国在贸易当中遭遇的“不平等”待遇。

　　果不其然，特朗普就任伊始就对美国北美自由贸易协定中的另外两位伙伴加拿大和墨西哥提出加征25%的关税，加、墨两国迅速作出反应，一方面提出贸易报复方案，另一方面则在关于打击非法移民和禁毒方面对美进行妥协让步，最终争取到了美国短暂延期提高关税的结果。但这并不意味着美国已经放弃今后对这两个国家动用贸易武器，美国的想法也不仅于此。

　　美国利用墨西哥和加拿大两国对美国市场的严重依赖，通过关税可以胁迫两个国家不断向美输送利益。例如，要求加拿大对美国企业开放油田勘探和开采权，或者要求墨西哥限制中国企业在墨设厂以及限制中国商品通过墨转口进入美国。类似方式也已出现在美国对欧的贸易政策上。但这种方式对中国很难起到类似效果，因为中国经历了前几年美“极限施压”后，已经积累了丰富的应对经验，也有效降低了对美市场的依赖。

　　2018年，美国以贸易不平衡和对等优惠的理由发动对华贸易战，这一“政治遗产”跨越2020年至2024年民主党拜登4年任期直至今日。经过数年贸易限制，中美之间的贸易额不仅没有减少，反而增加了约9%，中美贸易逆差更是扩大近12%。中国海关统计数据显示，2018年中美双边贸易额为6335.2亿美元、中国顺差为3233.3亿美元，而2024年中美双边贸易额为6882.8亿美元、中国顺差为3610亿美元。而且，据美国彼得森国际经济研究所测算，美国在此期间多征收的关税成本约有九成由美国消费者承担。换言之，美国政府发动的对华贸易战从结果看是不成功的。

　　中国海关数据显示，2018年对美出口占中国货物总出口的19.2%，而到2024年，中国对美出口占比下降到14.7%，东盟取代美国成为中国最大的贸易伙伴，墨西哥则取代中国成为美国最大贸易国，加拿大紧随其后，中国位列第三。尽管如此，中国仍然是美国最大的贸易逆差国。根据美国经济分析局数据，2024年美国贸易逆差总额为9184亿美元，其中对华贸易逆差占比超三分之一。

　　美国当前面临的政治经济困局是解读美国继续发动贸易战的重要切入点。美国自上世纪70年代以来就不再将贸易平衡作为重要的经济原则来维护，其贸易逆差是自己刻意制造出来的。这当中的原因与美国当代的经济模式紧密相关。通过贸易结算和贸易逆差，美元流通到全世界，然后再通过发行美国国债吸收来自各国的盈余美元，从而填补经常项目下的贸易赤字。美国由此获得低价融资，再利用这些外来资本对外投资赚取资本利得。毫不夸张地说，贸易赤字是美实现资本闭环增值不可或缺的一环。而美当前借口“贸易不平衡”来发动贸易战实际上不过是障眼法，真正原因是其已无法称心如意地维持原有“收割”模式了。

　　相较贸易失衡，美国面临的更为严峻的问题是长期且严重的财政失衡。从本世纪20年代开始，美国每年财政赤字超1万亿美元，2024财年预算赤字高达1.83万亿美元。

　　美国财政赤字持续增加的主要原因在于：一是国债总额飞涨，财务费用高企。截至2024年底，美国国债总额超36万亿美元。如果考虑升息因素，2025年仅利息支出就将接近1万亿美元。按其财政收入5万亿美元计算，占比达20%，将成最大的财政支出项目。二是军费开支不断增加。2024年美军费开支达到8860亿美元，其中还不包括相当规模的隐性开支。为维持其不容觊觎的霸权地位，加上军工复合体的强大游说能力，这部分开支将逐年增长。三是社保和医疗福利支出难以削减。美税收政策中心数据显示，2023年美社会保障支出总额达1.3万亿美元，占联邦支出的22%。医疗保险体系是美国国内最有影响力的利益集团，利润率是同行业的近5倍，致使美医疗费用逐年上涨，2022年的人均医疗费用是1998年的3.5倍。

　　不断恶化的财政情况才是美新一届政府最为重视的经济问题。如果这一痼疾不能尽快纠正，迟早会危及美元信誉，进而波及全球金融体系和经贸活动。因此，无论是刚上台的特朗普政府，还是刚下台的拜登政府，维持贸易保护措施的根本驱动力和压力在于改善财政情况以尽快实现财政平衡。

　　醉翁之意终不在酒。本质而言，美政府贸易保护措施就是利用美市场主导地位和经济力量对其他国家进行极限施压，以换取更多非竞争性的经济和政治利益，背后折射出“让美国再次伟大”面临其国内严峻挑战的现实。

　　(本文来源：经济日报 作者：陈 琪 薛 静 作者分别系清华大学中美关系研究中心主任、教授，清华大学中美关系研究中心特约研究员)